Le syndicat d’eau nord-ouest mayennais (Senom) lance en 2020 une initiative ambitieuse visant à promouvoir et développer le pâturage sur l’aire d’alimentation du captage de la Colmont amont. Ce projet s’inscrit sur une durée de 3 ans pour un budget global de 45 000 euros.

© agence de l'eau Loire-Bretagne

Renouveler l’intérêt pour le pâturage

Autrefois ancré dans les pratiques agricoles locales, le pâturage souffrait d’un fort recul, avec un désintérêt croissant et un déclin des surfaces en herbe dans le territoire autour du cours d’eau la Colmont. Ce recul impactait non seulement la gestion durable des terres agricoles mais aussi la qualité de la ressource en eau. Objectif : relancer une culture du pâturage dynamique et adaptée, avec plusieurs objectifs :

• Renforcer la présence et la qualité des prairies pâturées sur l’aire d’alimentation de captage,
• Réconcilier les agriculteurs avec cette pratique grâce à des méthodes modernes et personnalisées,
• Contribuer indirectement à la préservation de la ressource en eau en favorisant des pratiques agroécologiques plus vertueuses.

Une démarche tripartite et complémentaire

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Le projet s’est construit autour d’un partenariat solide entre trois acteurs clés :

• Le syndicat d’eau SENOM, porteur du projet et coordinateur de l’action,
• Un collectif d’agriculteurs locaux : 20 exploitants engagés,
• Le cabinet de conseil en pâturage PâtureSens, expert technique pour un accompagnement sur-mesure.

Cette alliance a permis de conjuguer l’expertise technique, l’expérience de terrain et l’intérêt économique, tout en réunissant les agriculteurs dans une dynamique collective forte.

Une action en quatre axes, pensée pour durer

1- Lancement de la dynamique par l’expérience terrain

Le projet débute par une étude économique portant sur la performance de six exploitations locales. Suite à cette analyse, deux vidéos présentant les témoignages d’agriculteurs sont réalisées pour illustrer concrètement les bénéfices du projet. Ces supports se révèlent essentiels pour encourager l’adhésion et mobiliser plus largement.

2- Accompagnement individuel sur-mesure

Une vingtaine d’agriculteurs bénéficient d’un suivi personnalisé pour adapter le pâturage tournant dynamique à la spécificité de leur exploitation. Cela comprenait des analyses de sols, un diagnostic de la flore locale, et un agencement parcellaire réfléchi pour optimiser la valorisation de l’herbe.

3- Innovation avec des essais agronomiques

Un essai de « mélanges d’été » est mis en place pour expérimenter des pâturages plus résistants et productifs durant la saison sèche, contribuant à la résilience des systèmes agricoles face aux aléas climatiques.

Guillaume Baloche, dirigeant de PâtureSens, consultant -formateur, spécialiste pâturage et production bovine :

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« Nous appelons « mélange d’été » une flore estivale productive, mélange composé d’espèces végétales aux fonctionnalités proches qui compense le manque de croissance et de qualité nutritive du mélange conventionnel en été. Ce mélange est principalement composé de légumineuses, 60% de cœur de la prairie, de 20% de plantain et chicorée, ainsi que 20% de graminées. La proportion de chacune des espèces reste dépendante des conditions pédoclimatiques des parcelles d’implantation. »

4- Partage et échanges collectifs

Deux événements collectifs ponctuent le projet : une soirée thématique en janvier 2023 regroupant environ 50 participants, avec un riche moment d’échanges techniques et conviviaux, et une journée de retour d’expériences sur le terrain, pour renforcer la cohésion et la transmission de pratiques.

Corinne Morel, chargée d’interventions milieux aquatiques à la délégation Maine Loire Océan de l’agence de l’eau :

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« Le fort déclin des surfaces en herbes, associé à la nécessité de préserver la qualité de l’eau, a conduit le SENOM à s’interroger sur la stratégie à mettre en œuvre pour impulser une dynamique agricole pérenne sur son territoire. L’objectif était de développer une stratégie de concertation et d’échanges entre agriculteurs et partenaires techniques, qui prenne en compte les enjeux et besoins de chacun.

Parallèlement, une politique de communication a été déployée pour valoriser les actions engagées et sensibiliser un maximum d’agriculteurs, notamment grâce à des témoignages et des rencontres. Cette initiative peut servir de modèle à d’autres territoires confrontés au déclin de l’élevage et ouvrir des pistes concrètes pour préserver la qualité de la ressource en eau. »

Résultats : une dynamique collective insufflée, des agriculteurs conquis et une ressource préservée

Cette approche combinée porte ses fruits :

• Une nouvelle culture du pâturage s’est installée, portée par un réseau d’agriculteurs motivés et solidaires,
• L’optimisation des surfaces en herbe est visible à travers des aménagements parcellaires mieux réfléchis,
• Les agriculteurs poursuivent leur suivi individuel avec le cabinet conseil, tout en participant aux rendez-vous collectifs annuels,
• Le projet a renforcé l’équilibre entre production agricole et préservation des ressources naturelles, clé pour un territoire durable.

Perspectives : conjuguer collectif et individuel pour pérenniser la démarche

Aujourd’hui, après trois ans d’accompagnement intensif, la priorité est donnée aux temps collectifs. Cette évolution s’appuie sur la maturité acquise par le groupe d’agriculteurs, qui poursuit de façon autonome leurs pratiques avec le soutien technique individualisé de PâtureSens. Le syndicat maintient son engagement en animant ces rendez-vous saisonniers "Rendez-vous au fil des saison" dans le cadre du contrat 2023-2025.

Cette organisation hybride — conjuguer dynamique collective et accompagnement personnalisé — s’avère un levier puissant pour faire évoluer durablement les pratiques agricoles, avec la qualité de l’eau et la performance économique au cœur des préoccupations.

Valérie Cornu, Responsable de la protection de la ressource au Senom :

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« L’objectif initial était de lancer une véritable dynamique et d’impliquer les agriculteurs dans une nouvelle manière d’aborder le pâturage. La grande motivation des agriculteurs très impliqués a créé un véritable réseau.

Après trois années d’accompagnement individualisé, la collectivité oriente désormais son action vers des temps collectifs, tandis que les agriculteurs poursuivent leur suivi personnalisé avec le cabinet conseil.

Le message clé reste clair : conjuguer l’action collective et le suivi individuel, s’appuyer sur les besoins réels des agriculteurs, et mobiliser les compétences techniques où qu’elles se trouvent, qu’elles proviennent d’une structure publique ou privée, tant que les agriculteurs s’y reconnaissent et que les objectifs sont atteints. »

En conclusion : un modèle inspirant pour les territoires ruraux

Ce projet du Senom et ses partenaires illustre parfaitement comment, par une approche intégrée axée sur l’écoute des acteurs locaux et l’appui technique ciblé, il est possible de redonner vie à des pratiques agricoles anciennes tout en répondant aux défis contemporains.

Valérie Cornu, Responsable de la protection de la ressource au Senom :

« La dynamique autour du pâturage sur l’aire d’alimentation de captage de la Colmont n’est pas seulement un succès technique ou économique : c’est une aventure collective qui crée du lien, valorise les savoir-faire et prépare un avenir agricole et environnemental plus durable. »

Une belle inspiration pour d’autres territoires en quête d’équilibre entre production et ressources naturelles.